許多女性一進入更年期，除了常見的熱潮紅之外，還會發現自己變得「容易生病」——例如感冒久久好不了，或一得肺炎、流感就拖很久，甚至引發併發症。這其實跟體內一種重要的荷爾蒙「雌激素」有很大關係！
雌激素下降，慢性發炎跟著來
雌激素不只是生殖相關的荷爾蒙，它其實還參與了身體的「抗發炎」功能。當停經後雌激素大量減少，身體就容易陷入一種「低度慢性發炎」的狀態，英文又叫 inflammaging，簡單來說就是慢性發炎+老化。
研究發現，女性在停經後，體內的發炎指數像是 IL-6、TNF-α、CRP 會明顯上升。一般而言，男性罹患肺炎的死亡率通常高於女性，但一項涵蓋 17 國、超過 6700 名住院患者的大型國際研究卻發現，相較於男性，平均年齡為 65 歲的女性肺炎患者（多數已屆更年期）在住院治療後，其 28 天內的死亡率反而更高，風險增加約 15%。
為什麼停經後對病毒和細菌更沒抵抗力？
雌激素其實會幫忙調節免疫系統：它能刺激抗體生成、活化免疫巨噬細胞，也能調節其他免疫細胞之間的協調。一旦雌激素不見了，這些功能也會跟著打折。
具體來說，當體內缺乏雌激素時，對這些常見病原體的防禦力會下降：
- 肺炎鏈球菌（造成肺炎）
- 流感病毒（Influenza）
- 呼吸道融合病毒（RSV），造成呼吸道感染
- 新冠肺炎（新冠肺炎）
研究甚至發現，在實驗中補充雌激素的小鼠，面對肺炎球菌時，不但清除病毒的速度更快，肺部也比較不會發炎。也就是說，雌激素不只是保護女性的荷爾蒙，更是隱形的免疫戰士！
補充雌激素真的能提升免疫力嗎？
不少女性選擇使用荷爾蒙補充療法 (HRT) 來改善更年期症狀，而現在研究也顯示，荷爾蒙補充療法可以幫助改善整體免疫系統的表現。
例如：
- 使用荷爾蒙補充療法的女性，體內的發炎指數會下降
- 有觀察性研究指出，停經後女性若接受荷爾蒙補充療法，其感染新冠肺炎後的死亡風險可能顯著降低，最高達50%，但仍需更多臨床試驗進一步驗證。
- 有研究初步發現，荷爾蒙補充療法可能提升呼吸道黏膜的抗菌能力，幫助抵禦病毒與細菌的侵入。
不敢用荷爾蒙？試試看「植物性雌激素」
對於不喜歡長期服用人工合成荷爾蒙的女性而言，植物性雌激素是一種更自然且溫和的選擇。雖然它們的效果不如處方荷爾蒙來得強烈，但已有研究顯示，植物性雌激素長期使用的安全性高，非常適合作為日常保健的一環。
補充雌激素不僅僅是為了美麗，更有助調節免疫、預防感染
隨著更年期到來，體內雌激素逐漸減少，這不僅會影響外在與情緒，還會推動身體進入慢性發炎狀態，並加速免疫老化。研究指出，這樣的改變會讓女性在面對肺炎、新冠病毒等感染時，出現更高的風險。
然而，透過適當的補充雌激素——我們有機會緩解這些變化。重建免疫平衡，也能提升整體對感染的抵抗力。
引用文獻 :
Ghosh M, Rodriguez-Garcia M, Wira CR. The immune system in menopause: pros and cons of hormone therapy. J Steroid Biochem Mol Biol. 2014 Jul;142:171-5. doi: 10.1016/j.jsbmb.2013.09.003. Epub 2013 Sep 13. PMID: 24041719; PMCID: PMC3954964.
Arnold FW, Wiemken TL, Peyrani P, Mirsaeidi M, Ramirez JA; Community Acquired Pneumonia Organization (CAPO) Study Group. Outcomes in females hospitalised with community-acquired pneumonia are worse than in males. Eur Respir J. 2013 May;41(5):1135-40. doi: 10.1183/09031936.00046212. Epub 2012 Jul 26. PMID: 22835618.
Ding T, Zhang J, Wang T, Cui P, Chen Z, Jiang J, Zhou S, Dai J, Wang B, Yuan S, Ma W, Ma L, Rong Y, Chang J, Miao X, Ma X, Wang S. Potential Influence of Menstrual Status and Sex Hormones on Female Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 Infection: A Cross-sectional Multicenter Study in Wuhan, China. Clin Infect Dis. 2021 May 4;72(9):e240-e248. doi: 10.1093/cid/ciaa1022. Erratum in: Clin Infect Dis. 2023 Jan 13;76(2):373. doi: 10.1093/cid/ciac576. PMID: 32697835; PMCID: PMC7454316.
Xiong Y, Zhong Q, Palmer T, Benner A, Wang L, Suresh K, Damico R, D’Alessio FR. Estradiol resolves pneumonia via ERβ in regulatory T cells. JCI Insight. 2021 Feb 8;6(3):e133251. doi: 10.1172/jci.insight.133251. PMID: 33290273; PMCID: PMC7934849.
